咱大河南，是中華美酒的誕生地，也是中國酒文化的發祥地。無論是身在河南，還是做客河南，只要您上過河南的酒桌，想必大家都知道這個規矩：在大家互相敬酒之前，先喝頭三杯酒。當然，如果是大杯的話，可以分三次喝完，如果是小杯，則需要滿飲三杯。
這頭三杯酒，往往是主陪領頭喝，但大家并非接連喝下，而是分為不同的時段，比如在涼菜上得差不多，并且是雙數之時，大家動筷子之前，先喝一杯開席酒，然后吃菜的時間，再穿插性地喝兩杯酒。那么，為啥會有這種酒規矩呢？
說法一：起源于古代科舉制度
話說，明清時期，國家正式的科舉考試分為鄉試、會試、殿試三級。鄉試每三年舉行一次，在各省城進行，赴考人是各地的秀才，考中之后稱舉人，第一名是“解元”；再高一級是會試，在禮部舉行，赴考者是舉人，考中之后稱貢生，第一名是“會元”；殿試則在皇上的金鑾殿舉行，皇帝親自主持，赴考者是貢生，考中之后稱進士，第一名為“狀元”。解元、會元、狀元，合稱“三元”。接連在鄉試、會試、殿試中考中了第一名，稱“連中三元”。因此民間有說法“文人飲三盅進三場連中三元”，最初這想必是有臨別飲酒送行與祝福高中之意，后延伸為餐飲里的酒文化。
說法二：敬酒“三”為最大
在我國古代，三和九被認為是最大的，皇家是以九為最大，民間是以三為最大。而且三已經成為了約定俗稱的一種數字極限的說法， 很多事情都以三來限定，比如，“三人行則必有吾師”， “三鞠躬”，“三叩九拜”，“約法三章”，“三生有幸”，“三句話不離本行，”，“三過其門而不入”等等說法。這里的“三”不僅僅是數字“三”的意思，而是一個頻度極限的表示，代表圓滿。因此，在好客的河南，“頭三杯”代表喝酒禮儀中最高的禮儀。
說法三：來源于古代的“三爵之禮”
在《禮記·玉藻》記載：“君子之飲酒也，受一爵而色灑如也，二爵而言言斯，禮已三爵而油油，以退。”這就是古人所說的“三爵之禮”，因為儒家倡導文明飲酒、適量飲酒，所以酒桌上喝酒時，大家喝夠三爵，到了微醺的狀態，就不再多喝了。
儒家曾經長期占據社會的主導地位，因此，它所倡導的“三爵之禮”，自然成為中原大地的飲酒文化，這也是為什么這個喝酒規矩在河南和山東至今存在的原因，但后來因為飲酒器具的變化，演化成為喝頭三杯酒。
