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二人以青梅下酒，酒正酣時，天邊黑云壓城，忽卷忽舒，有若龍隱龍現。曹操說：“龍能大能小，能升能隱；大則興云吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰于宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今春深，龍乘時變化，猶人得志而縱橫四海。龍之為物，可比世之英雄。玄德久歷四方，必知當世英雄。”曹操實不愧是罕見的絕頂人物，這一番話，看似描述龍之變化，目的是說“人得志而縱橫四海”。顯然，這是他的一番自我剖白，借物詠志。
當然他也下了一個套，試探在劉備眼里，什么人能縱橫四海，比得上我曹操，便問了劉備一個問題：“玄德兄，你說這年頭誰是英雄？”劉備假裝糊涂，處處設防，接連指出袁術、袁紹、劉表、孫策和劉璋等地方豪強，而這些搪塞之語都被曹操寥寥簡略的評價一一駁回，針針見血。
曹操畫像
從三國演義后面的情節來看，曹操的這番話充分體現了一個政治家的高瞻遠矚：袁術淮北稱帝后，被曹操所破，帶璽欲歸其兄袁紹，被劉備截殺，落魄驚恐而亡，臨死想喝蜜水都不能如意。袁紹空自兵強馬壯，先自毀長城，拘田豐于獄中，關沮授于軍營，驅許攸于陣前，終被曹操破于官渡，十余年內，其三子先后被曹操所滅。劉表枉稱八俊，憂慮焦思而亡，而其子更不如他，后人寫詞如此道：劉景升子，豚犬耳。而孫策空稱江東小霸王，死在許貢三門生下。看這些所謂“英雄”的結局，曹操的眼光是許等超前？
劉備畫像
然而的劉備這個回答應該給滿分，因為當時是個人都會如此回答。這樣曹操也就認為劉備見識一般，和常人無異。最后曹操端起一杯酒喝完，說：“這年頭真正的英雄人物就是你跟我。”
當時天雨將至，雷聲大作。劉備裝作受了驚嚇的樣子，筷子掉到了地上：“這么大的雷，嚇死我了。”曹操笑著說：“大丈夫怎么能怕雷呢？”劉備說：“孔子是圣人也怕雷，更別說我了？”將內心的驚惶，巧妙的掩飾過去了。
老天是眷顧劉備的，此時若無驚雷，曹操就立刻洞穿了劉備的內心世界。兩人雖同為英雄，在境界上還是有差別，想到曹操獻七寶刀行刺董卓的從容應對，劉備靠的還是天的眷顧啊！但假設劉備真死于此地，諸葛亮就不會出場，那些轟轟烈烈的故事就戛然而止！
此次酒局堪稱雙龍聚會，從曹操的“說破英雄驚殺人”到劉備“隨機應變信如神”，可謂步步玄機。曹操的睥睨群雄之態，雄霸天下之志表露無疑。而劉備隨機應變，進退自如，也表現出了一世豪杰所應有的技巧和城府。這一場政治交心，雙方都是贏家。